1月13日，深圳召开全国足球工作会议。闫世铎要求与会足协官员全部乘坐火车，仿佛他相信火车轰隆隆的声音能激励人们，引导人们廉洁自律。在这次会议上，闫世铎提出了“人民足球”的理念，从此他走上了一条不同寻常的道路，经常做出一些不走寻常路的举动。
10月7日，中国队战胜阿曼队，首次成功进入世界杯。然而很多人不知道的是，时任足协副主席南勇、张吉龙因某些未公开的原因，被剥夺了管理国家队和联赛的权力。
随后，足协的权力逐渐集中在闫世铎个人手中，责任、压力、风险也都成了这位非传统主帅的担子。
2001年，比赛多的时候，每当国家队赢球足球裁判龚建平，足协官员对跟队采访的记者都会有些傲慢；但每当国家队输球，他们就会换上笑脸迎接。
闫世铎提出“人民足球”的概念，给人留下了“大话误国”的印象，很多人认为这只是虚张声势。
李承鹏称：“这只是为了吓唬人。”
在裁判吹哨丑闻中，浙江绿城董事长宋卫平向足协递交了悔过书，标志着反裁判运动的开始。闫世铎向宋卫平保证，要彻底杜绝裁判吹哨。
与此同时，闫世铎采取“认错从宽”策略，声称只要裁判向组织说明问题，足协内部就可以从轻处罚。舆论对此评论称，“这是公然违反社会公德和国家法律的行为，也违反了国际足联对触犯刑事犯罪的裁判员要公开宣告、永久开除出裁判队的规定。”
但闫世铎的豪言壮语最终落空，宽大政策并未落到实处。在“龚建平事件”中，作为唯一向足协坦白的裁判员，龚建平受到了唯一的处罚，被判处十年有期徒刑，十八个月后因白血病去世。
宋卫平在与颜世铎的交往中总结道：“颜世铎是一个很虚伪的人。”
“龚建平事件”也成为闫世铎形象跌落的转折点足球裁判龚建平，在这之前，虽然人们对他有所怀疑，但并没有发生过什么具体的事件，能够让他跌得这么惨。
中超革命时期，闫世铎提出“中超元年”构想，支持中超给国家队让路，但最终面临种种困境。
一系列事件表明，闫世铎在足球领域改革过程中的做法频频偏离他此前的理念，导致人们对他的信任度逐渐降低，他的做法也受到越来越多质疑。
