亚足联上月末在越南召开执委会会议，通过了亚足联冠军联赛扩军的决议。从2021-2022周期开始，参加亚足联冠军联赛小组赛的球队数量将从目前的32支扩大到40支，计划奖金数额将进一步大幅增加、卫冕冠军直接晋级下一轮等。不过欧冠小组赛分组规则，亚足联执委会尚未公布扩军后各小组如何确定出线球队的具体细节，这也成为球迷关注的焦点。据笔者从知情人士处了解到，未来亚足联冠军联赛扩军后，出线规则将会发生变化，亚足联秘书处竞赛部正在起草具体规则，并将于本月晚些时候在亚足联联赛竞赛委员会会议上做出最终决定。
1、
亚足联或将改变小组资格赛规则
根据亚足联执委会通过的决议，自2021年开始，亚足联冠军联赛小组赛将扩军至40支球队，具体竞赛规则如下：小组赛阶段，在此前相关规定和原则基本不变，仍分为东亚区和西亚区，但东亚区由目前的4个小组每组4支球队变为5个小组每组4支球队，即东亚区增加1个小组，西亚区增加1个小组。小组赛结束后，东亚区和西亚区分别进行1/8决赛、1/4决赛和半决赛，最后两个赛区的冠军将与冠亚军争夺决赛圈资格，仍为主客场比赛。
最大的变化在于小组赛阶段，五组20支球队中前八名的球队将如何选拔。据笔者了解，初步方案是，五组各第一名顺利出线。1/8决赛，剩下的三个名额将归属于五支第二名球队中成绩最好的三支球队。也就是说，每个赛区五组，按照积分、净胜球、进球数排序，这也是目前亚足联在U23亚锦赛预选赛、U19亚青赛预选赛和U16亚少赛预选赛中采用的方式，也就是最终阶段比赛共有16支球队参加。预选赛11个小组第一名除了东道主之外，11个小组中成绩最好的第二名的四五支球队也将获得最终阶段的参赛资格。如今，亚足联将这样的出线规则移植到了亚冠小组赛中。
至于具体的席位分配，为保证更多高水平俱乐部球队参赛，亚足联将保留东亚区和西亚区各赛区技术积分排名前三名成员协会的席位。例如东亚区前两名成员协会仍为“3+1”，排名第三的成员协会仍为“2+2”，但排名第四至第七的成员协会名额将发生变化。这也意味着从2021年开始，亚冠小组赛前的预选赛将由以往的三轮缩减为一轮，也就是排名较低的成员协会获得半个席位后，俱乐部将直接进入一轮淘汰赛争夺小组赛资格。这意味着在东亚区排名较低的成员协会中，例如来自越南、中国香港、新加坡和菲律宾等国家和地区的俱乐部也将出现在亚冠小组赛中。
而且由于参赛球队数量的扩大，整个亚冠小组赛的分组抽签原则也会随之发生改变。以东亚区为例，以往在每年的亚冠小组赛中，各中超参赛球队每年都要和韩日俱乐部争夺出线权。但未来随着每组球队数量增加到5支，并不一定每组都有韩日俱乐部，看似出线难度降低了，但由于每组只有第一名才能直接出线，第二名能否出线的不确定性大幅增加，因此未来实际比赛难度其实有所增加。按照国内球迷的心态，如果中超俱乐部不能和韩日俱乐部分在同一组，无法小组出线进入16强，可能又会淹没在口水战中。相比之下，东南亚俱乐部的投入远低于中超。
根据安排，今年11月下旬日本东京举行的亚足联冠军联赛决赛第二轮前，亚足联竞赛委员会将讨论亚足联冠军联赛扩军后的竞赛规则，如获批准将在今年底前提交亚足联执委会审议，一旦通过，2021年亚足联冠军联赛将全面实施。
2、
冠军奖金或高达1000万美元
据亚足联消息，亚足联执委会上月底已通过决议，从2021年起亚足联冠军联赛将进行扩军。相应，亚足联决定进一步扩大亚足联冠军联赛的影响力和竞争力。亚足联冠军联赛计划增加全联赛的奖金和补贴金额。如果获得批准，2021年亚足联冠军联赛冠军奖金或将达到1000万美元！
2009年亚足联对亚冠联赛实施全面改革后，开始提高奖金，当年的冠军奖金为100万美元，2013年起亚冠冠军奖金增至150万美元，随后2014年至2016年，2010年至2017年亚冠联赛奖金为300万美元欧冠小组赛分组规则，2018年起冠军奖金增至目前的400万美元，亚军奖金为200万美元欧冠小组赛分组规则，位居世界第二。
为了进一步扩大亚冠联赛的吸引力，鼓励各支球队引进更高水平、更优秀的球员，全面向欧冠联赛靠拢，亚足联财务委员会提议从2021-2022周期开始，将上半年亚冠联赛的奖金提高到1000万美元！一旦这一计划成真，亚冠联赛很有可能超越欧冠联赛，成为全球奖金最高的洲际俱乐部赛事。
按照亚足联财务委员会提出的建议，除了大幅提高亚冠冠军的奖金外，单场比赛的奖金也将翻倍。进入决赛圈各队的奖金分配如下：小组赛，每支获胜的球队可获得5万美元奖金，平局的球队可获得1万美元奖金；进入16强的每支球队可获得10万美元奖金。晋级四分之一决赛的每支球队可获得15万美元奖金；晋级半决赛的每支球队可获得25万美元奖金。此外，淘汰赛获胜的球队还将额外获得5万美元奖金。当然，除了奖金之外，亚足联还为每支参赛球队提供旅费补贴，从小组赛开始，每场客场比赛可获得6万美元补贴； 参加冠、亚军决赛的队伍将获得12万美元的差旅补助。
如果按照财务委的规划，将目前的奖金数额翻倍，那么参加亚冠联赛的奖金和补贴就足以抵消各支球队对亚冠联赛的投入了，这无疑将使得各支球队参加亚冠联赛的热情更高，这无疑将进一步提升赛事的观赏性与品牌价值。
据了解，亚足联之所以准备大幅提高亚冠联赛的奖金，一个重要因素是，从2021年开始，亚足联已经与相关公司签署了新的商业拓展合同，仅在东亚地区，未来8年，亚足联来自电视转播权和市场拓展的收入将达到32亿美元。此外，与西亚地区的谈判还在进行中，一旦完成，亚足联的收益将进一步提升。目前，亚足联每年的收益预计在2亿美元左右，而从2021年新周期开始，未来8年，亚足联每年的收益将达到至少4亿美元。收益的大幅提升，自然使得亚足联可以大胆提高亚冠联赛的奖金。增加奖金的方案将在今年底的亚足联执委会会议上讨论并最终确定。
3.
亚冠补强方案未定
在这一系列改革方案中，还有一项方案备受关注，那就是亚冠“增加外援”方案。不过，截至目前，这一方案仍存在争议，如果国际足联竞赛委员会会议无法达成共识，该决定极有可能被推迟到明年3月的会议上。
今年9月在吉隆坡召开的新一届亚足联竞赛委员会首次会议之前，曾透露，在亚足联秘书处竞赛部提交的一系列竞赛方案调整中，最引人注目的当属扩充外援大军计划，亚足联希望将亚冠联赛目前实行的“3+1”外援政策改为“注册6人踢4人”计划。
具体来说，从2021年亚冠联赛开始，每支参赛球队可以注册6名外援（4+2），其中2名外援必须是来自亚足联成员协会的外援，也就是“亚洲外援”。但每场比赛每支球队只能选用4名外援，而且必须是“3+1”，也就是其中必须有1名是“亚洲外援”，也就是说，亚冠联赛每支球队每场比赛登场的外援数量不变，但因为多注册了1名外援和1名亚洲外援，所以每支球队可以根据每场比赛的情况进行选择。
事实上，正如亚足联当年提出增加外援计划时遇到的情况一样，对于增加外援还是维持现有外援政策，一直存在着“支持”与“反对”两种截然不同的声音。一部分人认为，增加外援可以有效提高竞技水平，从而提高亚洲足球整体水平；而反对者则认为，增加外援会进一步拉大“贫富差距”，让富有的俱乐部更强，贫穷的俱乐部更弱，让联赛发展更加不平衡，也会进一步挤压本土球员的生存空间。
正是出于这个原因，在9月份的亚足联竞赛委员会会议上，代表们陷入僵局，决定将争议搁置，提交11月份的下一次亚足联竞赛委员会会议讨论。亚足联冠军联赛决赛第二轮原定在东京举行，亚足联竞赛委员会将于比赛前一天11月23日在东京召开会议，重点讨论2021年开始的亚足联冠军联赛新规则，一轮比赛的具体规则和方案也将就增加外援人数再次展开讨论。
如果此次会议仍然存在重大分歧，无法达成共识，会议将再次搁置，最终决定将推迟到明年3月的会议上。如果亚足联竞赛委员会不同意增加外援，则无需提交亚足联执委会讨论，2021年开始的新周期亚足联冠军联赛仍将执行“3+1”外援政策；一旦同意增加外援，将提交亚足联执委会审议。一旦批准，亚足联将在2021年开始的亚足联冠军联赛中实施新政策。
这项“外援新政”之所以受到如此多关注，很大程度上和中超联赛有关，因为一旦在今年11月23日的竞赛委员会会议上通过，中超联赛很可能对国内联赛进行相应调整。外援政策是为未来的亚冠联赛做准备，也是对2021年将在国内举办的世俱杯的回应，让中超球队在国内更有竞争力。
