近日召开的梅州市足球工作会议引关注：地级市足球工作会议在市委礼堂召开。国家体育总局办公厅副巡视员史强、广东省体育局局长王玉平、梅州市委书记陈敏出席会议。市长张爱军及市五大领导班子均出席会议。与会领导均作重点讲话并作出相关安排。全市各区县、各职能部门负责人参加会议。会议重点是：梅州全面启动打造中国足球特区工作。
梅州为何要打造足球特区？
王玉平透露，早在去年就与国家体育总局、中国足协相关领导进行了沟通。总局、足协领导希望在梅州、延边等有足球传承的地方设立足球特区中国足球联赛体制的发展史，推动中国足球改革发展，推动足球事业进一步发展。去年底，国家体育总局副局长、中国足协党委书记杜兆才提出，梅州要大胆创新，为全国提供梅州发展模式。这一设想得到了广东和梅州的积极响应和高度重视。
去年广东省委常委黄宁生调研梅州足球时，要求梅州充分发挥资源优势，勇于改革创新，探索山区足球发展新模式。今年5月1日，他还在梅州市政府就支持梅州创建国家足球特区发表讲话。今年广东省体育工作会议明确提出，全力支持梅州建设中国足球特区，把梅州足球打造成全国先进典型。
“成立足球特区中国足球联赛体制的发展史，不是总局、中国足协授予‘全国体育先进县’之类的称号，也不是授予牌匾，足球特区没有统一的标准、没有文件”，王玉平说，“就像广东提出要建设‘体育强国’的目标一样，总局也没有颁发牌匾中国足球联赛体制的发展史，也没有发布体育强国的任何标准。”过去，广东深圳等城市是全国最早成立经济特区的城市，习近平总书记两次到广东视察，也要求广东要成为改革开放的排头兵、先行者和试验区，如今广东又提出要“四个走在全国前列”，梅州团结一心敢为人先、勇于开拓，值得点赞和支持。
党的十八大以来，习近平总书记多次表达对中国足球的期盼，国家出台了足球改革发展总体规划和中长期发展规划，将足球上升到国家战略高度推进，完善了中国足球发展体制，为足球振兴提供了制度保障，开启了足球发展新时代。
史强表示，希望梅州大胆改革创新，坚持不懈、长期不懈地积极打造足球特区，为中国足球改革发展贡献梅州智慧、提供梅州样板。
事实上，梅州建立足球特区有着悠久的历史、文化底蕴和基础优势。
梅州是现代足球传入中国内地的发源地，自1873年外国传教士在梅州五华首次推广现代足球以来，在140多年的中国足球发展中发挥了重要作用。1956年，原国家体委授予梅县“中国足球协会”称号，1976年，梅州被原国家体委命名为“足球之乡”，2013年，梅州被命名为“足球之乡梅州、中国体育非物质文化遗产保护与弘扬城市”，2018年，梅州被教育部批准为国家青少年校园足球改革试点区，还被中国足协批准成为全国15个足球青训中心之一，是国家体育总局命名的首批全国特色体育休闲小镇中唯一的足球小镇。
人才辈出，举世闻名的李惠堂就出生在梅州五华。以李惠堂为代表的梅州球员一直是中国早期参加国际重大赛事的中坚力量。新中国成立以来，梅州培养了曾学林、蔡金彪、叶希全、张文忠、杨立人 ...
校园足球成绩斐然。目前，梅州有各级各类学校800余所，其中国家级校园足球特色学校83所，广东省级校园足球特色学校138所，市级以上校园足球特色学校286所，市级以上足球传统学校24所。国家级校园足球试点县（区）1个，省级试点县（区）3个。超过25万名学生参与校园足球运动，占全市中小学生的40%以上。近年来，向各级专业俱乐部输送了100多名高水平后备人才，向高等体育院校输送了100多名足球专业大学生。全市有各类足球场地800多块，平均每万人拥有1.8块足球，在各项比赛中取得了优异的成绩。
职业足球发展迅猛，目前梅州已成为全国唯一拥有两支中甲球队（广东华南虎队、梅州客家队）的城市，还拥有一支中超女足球队（梅州汇骏队），成为中国职业足球第一城。这不仅是本次论坛的一大亮点，也为经济欠发达地区足球发展起到了极大的借鉴和推动作用。
政府对此高度重视，先后出台了《梅州市振兴“足球之乡”十年规划》（2010年）、《梅州市关于加快足球发展的实施意见》（2013年）、《梅州市足球综合改革方案》（2014年），这些政策的出台为梅州足球发展奠定了坚实的基础，加快了梅州足球改革发展的步伐。
