你会发现，在世界杯上，并没有像奥运会那样出现“英国队”，而是“英格兰”。这两者有区别吗？有苏格兰足球协会，因为我们通常所说的英国，指的是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，英文里叫联合王国，或者叫英国，并不是大家想象的那样。联合王国包括英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个国家，有比较高的自治权。
我们知道，蹴鞠虽然起源于中国苏格兰足球协会，但现代足球却是在英国发展起来的。1863年，英格兰足协成立，制定了第一部世界通用的足球规则。由于英格兰与苏格兰地位平等，苏格兰也成立了自己的足球协会，并于1872年与英格兰举行了国际友谊赛。到现在，正好150年了。
随后，威尔士也在1876年成立了自己的足球协会，爱尔兰足球协会最迟也在1880年成立。到了1884年，四国已开始举办每年一度的联赛，当时被称为大不列颠国际锦标赛。
也就是说，从19世纪开始，英国的四个足球协会就已经比较完善和独立发展苏格兰足球协会，影响力也比较大。1886年，这四个足球协会还成立了国际足球协会理事会（IFAB），至今仍掌握着足球规则的制定权。
相比之下，其他国家的足球运动直到 19 世纪后期才逐渐成熟，落后于英国。1904 年国际足联成立时，虽然容纳了四个足球协会，但无法将四支球队整合为一支球队，所以只好任由它们各自为战，这种情况一直延续到今天。当然，这里还有一个变化，那就是爱尔兰独立，导致第四个足球协会改为北爱尔兰足协。
各自为战的四大足协还有一个尴尬的处境，那就是英国足球不方便参加奥运会。奥运会和世界杯不同，需要全国组成队伍参赛，四大足协地位平等，不能单独派代表参赛。如果按照奥运会的要求组成“英国队”，又怕世界杯等赛事找茬，要求它们只能派一支队伍参加这些比赛。
当然，英国足球队也参加过奥运会，在迄今的32届奥运会中，“英国队”参加了10届，而从1960年起，只参加过2012年的奥运会——毕竟那一年是伦敦奥运会。
你可能会想，如果四支球队实力如此强大，那么整合在一起，岂不是更加无敌？其实不然。2012年，英国队主教练选拔了12名英格兰和威尔士球员，苏格兰和北爱尔兰球员均未入选。英国队虽然小组赛顺利出线，但在四分之一决赛中不敌韩国，一枚奖牌也没拿到。
