众所周知，足球比赛官员，尤其是裁判员，进入足球比赛场地，代表比赛的最高组织机构管理比赛。在电子影像摄影技术发展的今天，足球裁判在场上的任何失误都会瞬间传遍全世界。心理素质不强、裁判技术不精炼的足球执法者，自然会被淘汰。今天，世界上各级都有注册的男女足球裁判，还有数百万裁判员，这还不包括五人制足球或沙滩足球。
尽管国际足联裁判委员会授予世界 208 个国家足球协会每年提名最多 10 名男性国际裁判和 10 名男性国际助理裁判的权利，但理论上每年有 4,160 名注册国际足球裁判。然而，2010 年元旦后生效的今年国际足联“国际足球裁判名册”上只有 2093 名球员，大多数国家或地区的足协都没有填满名额。
根据《国际足联 2010 年南非世界杯男子足球锦标赛规则》第九章第 1 条国际级足球裁判，世界杯每场比赛的比赛官员，即主裁判、两名助理裁判、第四裁判和第五裁判（候补裁判），由国际足联裁判委员会的 18 名现任成员集体投票选出。18 名成员由足球裁判、学者或退休的国际裁判组成。国际足联裁判委员会全体成员均由国际足联主席根据国际足联规则提名，并经国际足联执行委员会批准，现任国际足联裁判委员会任期为 2009 年 1 月至 2010 年 12 月。
在 1985 年之前，可以入选世界杯的裁判必须是注册的国际足球裁判，并且至少在两场正式的 A 级国际比赛中获得资格。1985 年后，当时的国际足联裁判委员会在时任国际足联秘书长布拉特的建议下国际级足球裁判，决定入选世界杯的足球裁判必须曾在国际足联直接举办的世界青年男子足球锦标赛、世界青年男子足球锦标赛和奥运会男子足球锦标赛中表现出色，才能入选世界杯足球裁判队。
根据国际足联第七任主席、巴西法学博士阿维兰热的老做法，世界杯正赛的裁判名单是在比赛开幕前 90 天公布的。然而国际级足球裁判，在 2002 年的韩日世界杯上，由于国际足联裁判委员会听取了时任国际足联主席布拉特的建议，让发展中国家的足球裁判更多执法，结果引发了诸多争议，尤其是与东道主韩国队有关的争议，引起了全球足球舆论尤其是欧洲足球媒体的压倒性批评。为此，国际足联裁判委员会在西班牙主席律师维拉的领导下，在 2006 年德国世界杯开始前 277 天宣布4
裁判的 4 名候选人名单。
如今，国际足联裁判委员会的现任主席还是西班牙律师维拉，副主席是巴西律师特谢拉，但国际足联裁判委员会的正式成员已经从15人增加到了18人。由于上届德国世界杯的裁判争议与过去相比明显下降，国际足联裁判委员会总结了经验或教训，并将候选裁判名单提前到比赛开始前 657 天。
原来，欧足联、南美足联和北方MEF的裁判委员会从上世纪90年代开始，就相继实施了足球裁判执法的“三重奏”，即在各大陆足协的裁判委员会指定了每场国际比赛的裁判员之后，裁判员本人将选择两名助理裁判， 而不是过去裁判委员会直接任命三名比赛官员的方式。这种裁判安排有利于三位裁判的默契配合，减少漏判或错判，实际效果让各方都满意。但是，非洲足球联合会、大洋洲足球联合会和亚洲足球联合会每届世界杯可用的裁判员人数有限，为了大陆足球联合会内部足球裁判界的和谐，三大洲裁判委员会推荐的国际足联世界杯助理裁判人选仍然由这些大洲的裁判员选择，而不是由裁判员选择。2010 年 5 月 15 日，国际足联裁判委员会正式公布了当选的足球裁判名单，来自中国天津的体育教师穆玉欣也光荣当选。
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