作为英超足球的代表伦敦有几支英超球队，切尔西与曼城的对决备受外界关注，这场决战背后是英格兰足球无法回避的“双城记”，毫无疑问，伦敦和曼彻斯特已经成为英格兰足球的中心。
伦敦与曼城：城市结构下的足球土壤
城市对足球的影响显而易见，因为你很难指望在一个只有十万人口的小镇里能涌现出一支豪门球队。毕竟足球的发展需要地理和人口的支持。有人口的地方就有市场。因此，纵观五大联赛的传统豪门，曼联、阿森纳、切尔西、利物浦、尤文图斯、AC米兰、国米、拜仁慕尼黑、皇马、巴萨，甚至新崛起的巴黎圣日耳曼和曼城，无一不是来自大城市的球队。
巴黎的崛起也依赖于大都市
随着资本对足球的影响力越来越大，城市效应也会越来越显著。举个最简单的例子——球场容量。小城市2万人的球场和大城市6万人的球场，无论是门票收入、影响力、辐射力，都有着本质的区别。这也解释了为什么过去十几年，地方豪门投资的球队，都位于核心城市。足球作为以商业影响力为基础的资本运动，必须考虑观众基础。
在如今的英格兰，伦敦和曼彻斯特无疑是两座巨无霸城市。前者是与纽约、东京并列的世界三大都会区之一，而后者作为不列颠群岛第二繁华的城市和世界首个工业化城市，在产业转型的背景下适应了新时代，成为了英格兰的区域中心。也因此，切尔西、阿森纳、热刺、西汉姆联、水晶宫等多支英超球队诞生于伦敦，而两支曼彻斯特俱乐部更是打造了英超最昂贵的阵容——早在2016年的曼彻斯特德比就成为了足球史上最昂贵的一场比赛。
伦敦，帝国的心脏
其实城市竞争力对足球的影响，最早体现在利物浦和曼联身上。利物浦和曼彻斯特作为英格兰西北部人口大市，从第二次工业革命开始就在工业和文化上展开竞争。18世纪，曼城凭借强大的制造业成为北方城市的代表，19世纪，利物浦依靠航运拥有霸权。随后，直接连接曼彻斯特和河口的运河诞生。近100年来，两座城市的地位再次发生逆转。这也一定程度上可以解释为什么利物浦的运营在近些年逐渐被曼联超越。城市的辉煌不复存在，对足球的影响也是显而易见的，现在的默西塞德郡德比远不如曼彻斯特德比，英超已经成为曼彻斯特两大豪门和伦敦两大豪门相互竞争的时代。
曼彻斯特，英国西北部的一个主要城市
双城记的故事在切尔西和曼城身上体现得淋漓尽致。
切尔西与曼城，当资本遇见足球
近年来，英超最明显的标签就是商业化，在资本竞争方面，最突出的例子就是切尔西和曼城。蓝军开创了金钱足球，而蓝军则把富豪的比赛推向了更高的境界。
这一切的故事始于2003年，当时俄罗斯寡头阿布拉莫维奇入主切尔西。当时，由于俄罗斯国内局势，切尔西现任老板考虑将资产投资海外，足球成为一种选择。他最初的重点是意大利，但亚平宁半岛的政治和经济限制使他的最终目的地变成了英格兰，而作为首都的伦敦成为了他的命运。
阿布买下切尔西之前，球队只是英超中上水平，蓝军在传统豪门中没有一席之地，俱乐部负债累累，半死不活。后面的故事我们都知道了，阿布在头10年投资超过10亿英镑，球队不仅夺得英超冠军，还成为伦敦第一支夺得欧冠冠军的球队。而在这3年里，切尔西两度夺得英超冠军，成为当之无愧的豪门，彻底从老板投资走向了自给自足的道路。
没有阿布拉莫维奇，就没有今天的切尔西
其实，曼城的崛起和切尔西有几分相似，只不过看上去更像是一场升级版的“富豪游戏”。毕竟球队控制人曼苏尔手握阿联酋国家资产。阿布之所以选择不起眼的曼城，也是出于类似的考虑——一是曼彻斯特地理位置好，足球氛围浓厚；二是曼城有很多工作要做，适合打造IP；三是球队拥有一座可容纳4.8万人的大型球场，还能和曼联联手在曼彻斯特德比战中实现逆袭。于是伦敦有几支英超球队，曼城成了曼苏尔的囊中之物。随后，养家糊口的故事再次上演。
没有曼苏尔，就没有曼城
但曼城的野心似乎更大，曼苏尔的花钱速度已经超越了阿布。在转会市场上伦敦有几支英超球队，只看人不看价已经成为常态。他入主曼城不到十年，投入就已经超过10亿英镑。2015年，蓝月亮还获得了4亿中国资本投资，集团当时的价值就达到了30亿美元。是的，曼苏尔不但要打造豪门，还要建立城市集团。这些年，曼城的扩张速度令人惊叹。而球队的成长轨迹也和昔日的切尔西十分相似——迅速夺得英超冠军，冲击欧冠还需要根基。
与已经实现自给自足的切尔西不同，曼城刚刚度过烧钱阶段，正在过渡到经营盈利期。不久的将来，蓝月真正的全方位统治将到来。因此，切尔西与曼城的竞争，与其说是“阻止英超提前夺冠的战斗”，不如说是两代英超金元足球代表的直接交锋。本赛季，曼城在多方面都有所进步，除了足总杯爆冷，暂时没有出现重大失误，英超冠军几乎已成定局，欧冠也是冲击大耳朵杯的最佳时机。反观切尔西，日子并不好过，阿布的执教魔咒还在继续，孔蒂执教蓝军第二年就遭遇战术瓶颈，球队需要改变。
切尔西承载着英超球队的希望，城市之间的战争从未停止，伦敦与曼彻斯特之间的较量还将继续，正如狄更斯的名言：“这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚昧的时代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望的春天，这是绝望的冬天；我们面前拥有一切，我们面前一无所有；我们直奔天堂，我们直奔地狱。”
