2022年11月28日，鹈鹕队在主场以105-101战胜雷霆队。这不是一场受到美国球迷太多关注的比赛，但对于千里之外的澳大利亚来说，却意味着截然不同的事情：状态逐渐好转的鹈鹕队新秀戴森·丹尼尔斯和稳坐首发的雷霆队二年级生约什·吉迪，这两位相识多年的澳大利亚兄弟终于在世界最高水平的篮球赛场上如约相遇。
“两个来自澳大利亚维多利亚州的孩子一起在 NBA 打球确实很不寻常。过去 10 年来，我们一直保持着非常密切的关系，”吉迪恩说。“我知道澳大利亚会有很多人观看这场比赛，这让我非常兴奋。很高兴看到戴森取得如此大的进步，我期待着与他对战。”
本场对决，大一岁的吉迪无论在最终结果还是个人表现上都处于下风：他首发出场28分钟，9投仅3中得到7分，同时还有5个篮板1次助攻1次抢断入账。丹尼尔斯虽然是替补出场，但也打满了28分钟，砍下9分5个篮板6次助攻——这是他本赛季首次出场超过25分钟，也是连续第四场比赛出场时间超过20分钟，基本坐稳第六人的位置。随后的两场比赛，丹尼尔斯的出场时间都超过了30分钟，在客场对阵马刺的比赛中也是首次以首发身份出战，帮助鹈鹕队再赢两场，排名西部第三。当然，本赛季吉迪的整体表现还是更加出色的：场均可以贡献14.4分7.5篮板5.5助攻，客场对阵尼克斯的比赛中更是拿到了24分10篮板12助攻的大号三双。
两颗闪耀NBA的新星，当然是澳大利亚篮球的骄傲，更是NBA篮球学院的骄傲。同样来自澳大利亚NBA篮球学院的吉迪和丹尼尔斯，是第一位被NBA球队选中的学院生，后者则是第三位。两人的这次对决，也是联盟中学院生之间的首次对决。其实，过去几年，已有数名中国球员前往澳大利亚NBA篮球学院深造，包括刚刚夺得CBA全明星扣篮大赛冠军的李天荣，以及已经在CBA亮相的彭森奥、曲泓霖、崔永熙……但距离他们进入NBA，显然还有很长的路要走。吉迪等人的经历，可以为未来立志通过NBA篮球学院提升自己的中国球员提供借鉴，其中就包括如今在澳大利亚打拼的浙江小将王俊杰。
一起住在旅行车公园，一起庆祝复活节，一起给打扮成兔子的大人扔彩蛋……这些都是吉迪和丹尼尔斯的美好回忆。“那真的是很久很久以前的事了，”吉迪笑着说。
此外，作为州篮球队的队友，吉迪恩和丹尼尔斯还率队夺得了全国锦标赛的亚军。当时，吉迪恩读六年级，丹尼尔斯读五年级；后者比几乎所有参赛选手都小一岁，但却是最好的球员之一，并被评为锦标赛最有价值球员。2016年，NBA开始在全球开设篮球学院，目前澳大利亚、印度、塞内加尔和墨西哥共有四所。吉迪恩和丹尼尔斯来自澳大利亚学院，而在今年NBA选秀中被步行者队以第六顺位选中的本尼迪克特·马塞林则是墨西哥学院的第一批优秀毕业生。这三名球员也是NBA篮球学院迄今为止向NBA输送的全部球员。
对于15岁就离开父母来到NBA篮球学院生活的年轻人来说，尤其是从加拿大远赴墨西哥的马塞林，最初的日子确实很艰难，他们都曾有过退缩的想法。“我会打电话给家人诉苦篮球替补球员，说‘我觉得我坚持不下去了’之类的话，”马塞林回忆道，“把妈妈一个人留在家里让我心里很难受，想念的人和事也很多。但在逐渐熟悉了新环境，完全融入学院之后，我意识到自己是多么的幸运。我可以接受良好的教育，安心地打篮球，这里还有可以改变我篮球生涯乃至人生轨迹的机会。学校里没有其他因素干扰，只有篮球陪伴着我，这是很多年轻人一辈子都得不到的机会。”
吉迪和丹尼尔斯比马塞琳轻松多了，毕竟他们认识很久了，进入NBA篮球学院后，他们仍然是互相鼓励、共同进步的好搭档，这种亲密关系一直延续到今天。“我们交流很多，有同一个经纪人。选秀前我和他谈了很多，告诉他需要准备什么，会发生什么。当你的名字在布鲁克林选秀上被叫到时，你的生活将会发生巨大的变化；我提醒他要做好充分的准备，面对这么多的变化，他处理得很好。”
今年的选秀大会，雷霆手握第二顺位和第十二顺位，吉迪希望能继续和丹尼尔斯做队友。“我知道他的选秀顺位和我去年差不多。第二顺位对他来说确实高，但第十二顺位太低了。所以当时我其实希望他的顺位能下降一点，因为能和他并肩作战会很棒。”
与本赛季至今场均19分的得分王马塞琳不同，吉迪和丹尼尔斯的打法一模一样：身材高大，臂长，能打外线多个位置，能自己得分，也能帮助队友，唯独缺乏三分球能力……这是因为他们是同一所学校的吗？
对此，吉迪解释道，NBA篮球学院并没有对球员的打法做太多限制，所以无论他还是身高超过2米的丹尼尔斯，只要打法不是太过自私，都可以打一号位，长期控球。至于能不能达到吉迪的水平篮球替补球员，还能成为NBA球队的主力，那就要看球员的天赋和运气了。但如果球员在防守端懈怠，教练也不会让他长期留在场上。这也是吉迪看好丹尼尔斯在NBA前景的主要原因。
“他是一名高大的控卫，喜欢传球，但我认为他在防守端的表现会更加抢眼。”吉迪评价道，“他是一名精英防守球员，手大、身高臂长，擅长防守持球者。你也在他的比赛中看到，当教练派他出去时，会安排他去防守对方的持球者。所以，他的未来不可限量。”事实上，正是在NBA生涯的第二场比赛中，丹尼尔斯就用攻防兼备的表现征服了教练：22分钟内砍下11分3篮板2助攻3抢断1盖帽，帮助鹈鹕在锡安·威廉姆森和英格拉姆两位全明星缺席的情况下，主场以113-111战胜独行侠。“每天他都会早早来到训练馆练习各种练习，今天我们看到了他的实力。”威利·格林表示，“他只有19岁，但打球完全不像19岁的球员，他非常冷静，而且很强硬，我很高兴我们拥有这样一位年轻球员。”
“通常篮球替补球员，被NBA球队选中的新秀都会加入一支重建阶段的球队，但他却加入了一支季后赛球队，”吉迪说道，“他是一名非常聪明的球员，能够争取更多的上场时间。在我看来，这对他来说是一件好事。他身边有一群优秀的队友，可以向英格拉姆、威廉姆森和麦科勒姆这样的大师学习。每次我和他交流，他都显得很兴奋。”
“总统先生，几年后你就会在 NBA 选秀中看到我了。”
几年前，亚当·萧华在墨西哥参观NBA篮球学院时，马塞林曾当面对他说过这样一句话。萧华看着这个年轻人，点了点头：“我会找到你的。”
NBA开设篮球学院，希望从全球发掘更多人才，如果能被NBA球队所用，那就太好了。经过五年的努力，吉迪去年取得了突破；今年，马塞林和丹尼尔斯成为下一代。而且，他们都展现出了超越同龄人的天赋和战斗力，这无疑会让NBA球队对“篮球学院培养”的球员更加有信心。
“作为首批从学院进入NBA的球员之一，这段经历当然非常特别，”吉迪恩说道，“这是对NBA篮球学院培养球员方式的最好证明……马塞林和丹尼尔斯也是通过这条路进入NBA的，事实证明这是一条通往NBA的坦途。”
丹尼尔斯称，父亲当年因为在NBA选秀中落选，选择去澳大利亚打篮球、发财致富。如今他通过“澳大利亚NBA篮球学院+澳大利亚NBL联赛”重返NBA，实现了父子两代人的夙愿。“我或许会拿这个来贬低他。”丹尼尔斯开玩笑说，“从进学院开始，打NBA就是我的梦想，现在终于实现了。”
