底特律活塞队曾连续几年无缘季后赛，1979-1980赛季的常规赛战绩仅为16胜66负。不过在80年代中后期，活塞队终于崛起，在主教练查克·戴利的带领下，活塞队已经成为联盟中不可忽视的顶级球队之一。1986-1987赛季的东部决赛，活塞队在七场大战中不敌波士顿凯尔特人队。随后的一个赛季，活塞队终于在六场比赛中突围，在险胜波士顿后，又在系列赛中3-2败给湖人队，再次无缘总冠军。1988-1989赛季，底特律终于跨过了眼前的最后一道障碍，以4-0大胜对手。 0横扫卫冕冠军湖人队，成功夺得队史第一座总冠军奖杯。
坏小子军团时代，活塞拥有一批身体素质强悍的前场球员，还有进攻技术丰富的后卫组合，每场可以砍下近50分。比尔·兰比尔（场均13.7分9.6篮板）和里克·马洪（场均7.3分6.9篮板）是球队稳定的前场首发，此外还有詹姆斯·爱德华兹（场均7.3分）、约翰·塞利（场均7.6篮板）、前MVP得主、前MVP得主、前MVP得主丹尼斯·罗德曼（场均9分9.4篮板，投篮命中率59.5%，联盟第一）等替补，个个恐怖。马洪就像是一个暴力拳击手nba球队底特律为什么有叫活塞队，而兰比尔则是场上不折不扣的恶棍nba球队底特律为什么有叫活塞队，他跑得不快，跳得不高，但却能给对手造成最大的威胁。他还拥有低位球员中罕见的柔和手感，以及非常出色的三分远投能力。爱德华兹也是活塞队中最具威胁的低位球员之一，罗德曼在防守端找到了自己的位置——争抢篮板，而约翰·萨利则负责得分。
赛季中期，活塞用一个首轮选秀权和阿德里安·丹特利作为筹码，与达拉斯小牛队交易来了进攻端表现不俗的小前锋马克·阿奎尔（场均15.5分）。加盟活塞的控球后卫伊赛亚·托马斯（场均18.2分8.3篮板1.7助攻）为球队提供了后期复兴的可能，无疑是球队的场上领袖。托马斯看似天真无邪，但内心始终有着强烈的斗志，驱使着他和队友们不断前进。托马斯的后场搭档乔·杜马斯（场均17.2分）是一名出色的得分手和防守者，和队友一样，他的血管里也流淌着蓝领的血液。活塞后场三人组中的最后一位是维尼·约翰逊（场均13.8分）。绰号“微波炉”的约翰逊使用凯尔特人队丹尼安吉的话来说，“他的手可以瞬间变得滚烫。”
杜马斯和罗德曼在本赛季双双入选NBA最佳防守阵容，在他们的带领下，活塞队将对手的场均得分限制在100.8分，投篮命中率限制在44.7%，这两项数据都是在1989年3月创下的，当时活塞队的战绩是16胜1负，总共63场胜利，创造了当时联盟的纪录，他们先后横扫凯尔特人队和雄鹿队，随后又在6场比赛中战胜了迈克尔乔丹带领的芝加哥公牛队，再次站上了NBA总决赛的舞台，而他们面对的对手是季后赛11胜0负的洛杉矶湖人队。
但当时湖人后卫拜伦·斯科特正遭受跟腱伤势的困扰，严重的伤势让他缺席了双方的第一场比赛，活塞后场三人组趁着斯科特缺席的机会合力砍下65分，帮助活塞109-97战胜湖人，拿下总决赛第一场。第二场比赛第三节nba球队底特律为什么有叫活塞队，魔术师约翰逊不慎拉伤肌腱，不得不离场治疗，活塞趁机再次掌控比赛，以108-105的比分，领先三分取胜。第三场比赛，魔术师约翰逊只坚持了前五分钟，就不得不再次离场，没有魔术师约翰逊的湖人队实力不如活塞队，阵容深度也不如活塞队。杜马斯本场比赛砍下31分，其中17分是在第三节拿下的，他还在比赛的最后时刻送出了关键盖帽。活塞队以 114-110 连赢三场，随后继续保持势头。湖人队在第四场比赛中以 97-105 惨败。
